Aunque tal vez no sea una de sus obras mayores, un Miyazaki “menor” es por lo general mejor que la obra de casi todo el resto. La película aborda una biografía ficticia del realmente existente Jiro Horikoshi, diseñador de aviones militares durante la Segunda Guerra Mundial. El objetivo de Myazaki fue aquí realizar una película más adulta de las habituales en su carrera, sin omitir los horrores que implica la guerra, ni los abusos cometidos por sus propios compatriotas.

Así, la historia omite la fantasía, aunque no la imaginación, y tiene la estructura de un biopic clásico. Jiro estudiará ingeniería y se dedicará al diseño de esos aparatos en torno a los cuales girarán su vida, sus sueños y sus mayores ilusiones. Y aunque nada de esto cambia, la vida de Jiro adquirirá un nuevo rumbo cuando se enamore de una preciosa joven a la que conoció de niña. A partir de ese momento ya nada será igual en su vida.

El guión, de una gran sencillez, salpica el desarrollo de la historia con secuencias que reflejan los sueños del protagonista, y que trasladan al espectador a un mundo mágico dentro de una realidad que, prácticamente desde el principio, golpea con dureza. Miyazaki demuestra una vez más que la animación tradicional permite alcanzar cotas de belleza que el más sofisticado de los programas de computadora nunca podrá reproducir. Hay en su película planos que justifican la obra entera, y secuencias, como la del terremoto de Kanto, que impactan con particular fuerza.

Visualmente, la película está muy cuidada. Contrapone los paisajes naturales con colores muy vivos, con grises y marrones en las calles industriales abarrotadas, la oscuridad o el frío en los momentos tristes y las tonalidades cálidas en las situaciones más íntimas. Un arte visual que remarca lo maravillosa que puede ser la vida, el amor por la humanidad y el mundo en el que vive. Esas imágenes llenan de lirismo la historia, suavizando aquellos momentos más tristes y alzando la alegría y el amor hasta sus niveles más altos, provocando la adhesión y la emoción.  Corresponde destacar, como es costumbre, el notable trabajo del compositor Joe Hisaishi, quien crea otro prodigio musical que eleva las imágenes de la película incluso por encima de su propio vuelo.